Les effets nocifs de la consommation d’alcool pendant la grossesse sont bien étayés.
Cependant, nous en savons beaucoup moins sur les conséquences de la consommation d’alcool chez les femmes qui allaitent et leurs nourrissons.
À la clinique, lorsque nous examinons les antécédents médicaux d’une patiente, nous interrogeons régulièrement les femmes sur leur consommation de tabac, d’alcool et d’autres substances, et nous conseillons les femmes sur les effets délétères de ces substances lorsqu’elles sont prises pendant la grossesse.
Il semble toutefois y avoir des variations considérables dans ce qui est recommandé pour les femmes qui allaitent. En ce qui concerne la consommation d’alcool par les femmes qui allaitent, certains fournisseurs de soins de santé préconisent l’abstinence, tandis que d’autres affirment que la consommation d’alcool par les femmes qui allaitent comporte peu de risques.Dans une étude récente, Haastrup et ses collègues ont signalé que la prévalence de la consommation d’alcool chez les femmes qui allaitent est élevée, allant de
36 % à 83 % dans les pays industrialisés.
Des études épidémiologiques ont montré que, si les femmes allaitantes étaient moins susceptibles de déclarer une consommation excessive d’alcool, les habitudes de consommation d’alcool 1 et 3 mois après l’accouchement ne différaient pas de façon significative entre les femmes qui choisissaient d’allaiter et les femmes qui n’avaient jamais allaité.
Bien que l’information sur les effets de la consommation d’alcool sur les femmes qui allaitent et leurs nourrissons soit limitée, il est essentiel que les femmes reçoivent des renseignements exacts sur les risques potentiels d’exposition à l’alcool transmis au nourrisson par l’allaitement.
Effets à long terme de l’alcool sur un nourrisson allaité
Les effets possibles à long terme sur les nourrissons de l’alcool administré dans le lait maternel sont moins étudiés, seule une poignée d’études examinant les résultats neurodéveloppement aux chez les nourrissons exposés. Toutefois, il peut s’agir d’un domaine de recherche particulièrement difficile. Non seulement devons-nous tenir compte des effets directs liés à l’exposition à l’alcool par le lait maternel, mais il est possible que l’alcool consommé par la mère puisse avoir un effet sur un enfant en développement en modifiant son comportement ou sa capacité de parent.
Dans une étude portant sur 400 nourrissons, Little et ses collègues ont étudié le développement des nourrissons à l’âge d’un an par rapport à la consommation d’alcool par la maternelle15. Le développement cognitif, mesuré à l’aide de l’indice de développement mental (IDM) de Bayley, n’était pas touché par la consommation d’alcool par la mère. Toutefois, les indices de développement moteur, mesurés à l’aide de l’indice de développement psychomoteur (IDP), étaient significativement plus faibles chez les nourrissons exposés régulièrement à l’alcool dans le lait maternel (même après prise en compte de l’exposition prénatale à l’alcool). Les chercheurs ont observé une relation dose-réponse inverse entre la fréquence de la consommation d’alcool maternelle et les scores sur l’IEP. Les nourrissons de mères allaitantes qui consommaient 1 boisson ou plus par jour avaient un score moyen d’IEP de 98, comparativement à un score moyen de 103 chez les nourrissons exposés à moins d’alcool dans le lait maternel (intervalle de confiance à 95 % de la différence moyenne, de 1,2 à 9,8). Cette association a persisté après le contrôle de plus de 100 variables potentiellement confusionnelles, y compris le tabagisme et l’utilisation d’autres drogues. De plus, l’effet était plus prononcé lorsque les mères qui ajoutaient du lait maternel au lait maternisé étaient exclues de l’analyse.
Cependant, dans une étude semblable du même groupe, il n’y avait pas de lien entre les scores des échelles de développement Griffiths et l’exposition à l’alcool chez un groupe d’enfants de 18 mois16.Les chercheurs font remarquer que, Bien que les échelles Bayley et Griffith soient comparables pour ce qui est de leur capacité de détecter les déficits neurodéveloppementaux, ces tests, lorsqu’ils sont utilisés chez les nourrissons et les tout-petits, sont limités dans leur capacité de détecter les petits effets. Ils suggèrent que les études sur les enfants plus âgés pourraient être plus utiles pour évaluer les effets de la consommation d’alcool pendant les soins infirmiers.
Plus récemment, les données ont été analysées à partir de l’étude longitudinale Growing Up in Australia : The Longitudinal Study of Australian Children, qui comprenait 5107 nourrissons australiens et leurs soignants recrutés en 2004.17 la consommation d’alcool et d’autres variables démographiques ont été recueillies au départ, et les enfants ont été évalués tous les deux ans. Une consommation plus importante d’alcool par la mère au moment de l’évaluation initiale était associée à des réductions liées à la dose chez les enfants de 6 à 7 ans qui avaient été allaités. Cette association n’a pas été observée chez les nourrissons qui n’avaient jamais été allaités, ce qui suggère que l’exposition à l’alcool par le lait maternel, plutôt que des facteurs psychosociaux ou environnementaux associés à cette exposition, était responsable des réductions du fonctionnement cognitif observées chez les nourrissons allaités. Ce résultat était indépendant de la consommation prénatale d’alcool, du sexe de l’enfant, de l’âge de la mère, du revenu, du poids à la naissance et de la durée de l’allaitement. Le tabagisme pendant l’allaitement n’a eu aucune incidence sur les résultats étudiés.
Implications cliniques
Bien que ces études soulèvent des préoccupations au sujet de l’impact de l’alcool sur un nourrisson qui allaite, il existe de nombreuses habitudes de consommation d’alcool, et il serait erroné de supposer qu’une consommation occasionnelle comporte le même risque que la consommation chronique, excessive ou excessive d’alcool. Notre compréhension de l’impact de la consommation d’alcool est rendue encore plus compliquée par le fait qu’il existe des facteurs génétiques, psychosociaux, culturels et économiques qui accompagnent et influencent la consommation d’alcool; ces facteurs peuvent également avoir une incidence importante sur les résultats des enfants.
Toutes les femmes enceintes et post-partum devraient être interrogées sur leur consommation passée et présente d’alcool. Les enquêtes nationales indiquent qu’environ une femme sur deux âgée de 18 à 44 ans consomme de l’alcool, et 18 % des femmes de ce groupe d’âge consomment de l’alcool en excès. Bien que de nombreuses femmes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool puissent s’abstenir de boire pendant leur grossesse, les taux de rechute sont élevés après l’accouchement18. le dépistage des habitudes de consommation problématiques et l’offre de traitements, le cas échéant, peuvent aider à réduire les comportements qui mettent un enfant en danger.
À proximité de l’accouchement, toutes les femmes devraient recevoir de l’information sur la consommation d’alcool pendant l’allaitement. Bien que l’information soit incomplète, nos données actuelles indiquent que la consommation d’alcool par la mère peut influer sur la production de lait et les habitudes de sommeil des nourrissons. En outre, les études les plus récentes indiquent que l’alcool transmis par le lait maternel peut avoir des effets neurodéveloppementaux indésirables.
Les lignes directrices concernant la consommation d’alcool sont variées. Selon les recommandations les plus récentes du PAA2 sur l’allaitement maternel « L’ingestion de boissons alcoolisées devrait être réduite au minimum et limitée à une consommation occasionnelle, mais pas plus de 0,5 g d’alcool par kg de poids corporel, ce qui, pour une mère de 60 kg, représente environ 2 oz d’alcool, 8 oz de vin ou 2 bières. » En outre, ils recommandent aux mères d’éviter d’allaiter leur bébé pendant 2 heures après leur dernière boisson pour permettre à l’alcool d’être éliminé du lait maternel.
Le programme Motherisk de Toronto, au Canada, a émis des recommandations plus conservatrices18, déclarant : « À l’heure actuelle, il n’y a aucun avantage connu à exposer les nourrissons à l’alcool. Bien que la consommation occasionnelle d’alcool pendant les soins infirmiers n’ait pas été associée à un préjudice manifeste pour les nourrissons, la possibilité d’effets indésirables n’a pas été écartée. Toutefois, la consommation occasionnelle d’alcool ne justifie pas l’interruption de l’allaitement, car les avantages de l’allaitement sont vastes et bien connus. Jusqu’à ce qu’un niveau sûr d’alcool dans le lait maternel soit établi, aucun alcool dans le lait maternel n’est plus sûr pour les bébés allaités. Il est donc prudent pour les mères de retarder l’allaitement de leur bébé jusqu’à ce que l’alcool soit complètement éliminé de leur lait maternel. »
Pour minimiser l’exposition, Motherisk a mis au point un nomogramme qui peut être utilisé pour aider les mères qui choisissent de boire de l’alcool pendant l’allaitement à estimer le temps nécessaire pour éliminer l’alcool du lait maternel, en tenant compte du poids corporel et du nombre de boissons (tableau 1).
L’information sur les effets à long terme de l’exposition à l’alcool pendant l’allaitement maternel fait toujours défaut. Par conséquent, pour minimiser le risque d’événements indésirables chez les enfants qui allaitent, il est préférable de conseiller les mères sur le respect des recommandations des autorités sanitaires sur la consommation d’alcool chez les femmes qui allaitent