Si vous ou votre bébé êtes malades, vous pouvez vous demander si vous pouvez allaiter en toute sécurité. La bonne nouvelle, c’est que l’allaitement pendant une maladie peut présenter de nombreux avantages pour vous et votre bébé.
Saviez-vous que si vous allaitez, votre bébé risque moins de tomber malade ? Bien que cela ne l’empêche pas complètement de tomber malade, les propriétés protectrices du lait maternel font que les bébés allaités sont moins souvent malades1 et se rétablissent plus rapidement que les bébés nourris au lait maternisé.
Le lait maternel contient des éléments antibactériens et antiviraux.2 En fonction de la durée de l’allaitement, vous réduirez le risque pour votre bébé de contracter un rhume ou une grippe, une infection des oreilles ou des voies respiratoires, une maladie ou une diarrhée.1 Les scientifiques étudient même le potentiel du lait maternel pour traiter des maladies allant de la conjonctivite au cancer.
Dois-je allaiter mon enfant malade ?
Oui. Allaiter un bébé malade lui donne de grandes chances de se rétablir rapidement et contribue à le réconforter. Votre lait maternel contient des anticorps, des globules blancs, des cellules souches et des enzymes protectrices qui combattent les infections et peuvent favoriser la guérison.1,5,6 Il contient également un équilibre de vitamines et de nutriments qui s’ajuste en permanence et aide le bébé à se rétablir le plus rapidement possible. Et cela signifie moins de jours de maladie et de visites chez le médecin pour vous deux.7
« L’allaitement maternel fournit tout ce dont votre bébé a besoin s’il est malade – c’est son médicament, mais aussi sa nourriture, ses liquides et son confort. C’est ce qu’il y a de mieux pour lui », affirme Sarah Beeson, infirmière et visiteuse médicale basée au Royaume-Uni.
Étonnamment, la composition de votre lait maternel change lorsque votre bébé est malade. Si vous êtes exposée à une infection bactérienne ou virale, votre organisme produit des anticorps pour la combattre ; ceux-ci sont ensuite transmis à votre bébé par votre lait.8 Les niveaux de cellules immunitaires, appelées leucocytes, dans votre lait augmentent également rapidement lorsque votre bébé est malade.5
Et comme le lait maternel est très facile à digérer, c’est aussi l’aliment idéal pour les bébés qui ont des problèmes d’estomac.
« Ma fille a contracté un norovirus lorsqu’elle avait 12 mois, et le lait maternel était la seule chose qu’elle pouvait avaler », se souvient Maya, mère de deux enfants, en Espagne. Nous l’avions sevrée naturellement à une tétée par jour au coucher, mais l’effet de l’offre et de la demande en l’allaitant à nouveau plus souvent a été assez étonnant. En 48 heures, j’étais à des niveaux de production laitière ! Cela a évité à ma petite fille d’être mise sous perfusion ».
N’oubliez pas que vous devrez peut-être modifier la façon dont vous allaitez votre bébé lorsqu’il est malade. Par exemple, un bébé enrhumé peut vouloir être nourri plus souvent, mais pendant des périodes plus courtes, à la fois pour son confort et parce qu’un nez bouché peut rendre plus difficile le fait de rester longtemps au sein. Si votre bébé a le nez bouché, il peut aussi préférer se nourrir en position verticale, vous pouvez donc expérimenter différentes positions d’allaitement.
Que faire si mon bébé semble trop mal en point pour être allaité ?
Parfois, lorsqu’un bébé est très malade, il n’a pas l’appétit ou l’énergie nécessaires pour être allaité. Si vous avez du mal à le faire téter, contactez un professionnel de la santé, un consultant en lactation ou un spécialiste de l’allaitement pour obtenir des conseils afin d’éviter qu’il ne se déshydrate.
Il vous conseillera peut-être d’extraire un peu de lait pour le donner à votre bébé à l’aide d’une seringue, d’une tasse ou d’une autre méthode qui, selon vous, lui demande le moins d’efforts pour boire. Le fait d’exprimer votre lait lorsque vous l’allaitez normalement vous permettra également de maintenir votre production de lait.
Si vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre bébé ou sa consommation de lait, consultez rapidement un médecin.
Puis-je continuer à allaiter quand je suis malade ?
C’est peut-être la dernière chose que vous avez envie de faire, mais il est préférable de continuer à allaiter pendant presque toutes les maladies courantes. Si vous avez un rhume ou une grippe, de la fièvre, des diarrhées et des vomissements, ou une mastite, continuez à allaiter normalement. Votre bébé n’attrapera pas la maladie par le biais de votre lait maternel – en fait, celui-ci contiendra des anticorps qui réduiront son risque de contracter le même virus.
« Non seulement c’est sans danger, mais l’allaitement pendant une maladie est une bonne idée. Votre bébé est en fait la personne la moins susceptible de tomber malade à cause de votre mal de ventre ou de votre rhume, car il a déjà été en contact étroit avec vous et reçoit une dose quotidienne d’anticorps protecteurs de votre lait », explique Sarah Beeson.
Cependant, être malade et continuer à allaiter peut être extrêmement fatigant. Vous devez prendre soin de vous pour pouvoir vous occuper de votre bébé. Maintenez un bon niveau de liquide, mangez quand vous le pouvez et n’oubliez pas que votre corps a besoin de repos supplémentaire. Réservez une place sur votre canapé et blottissez-vous contre votre bébé pendant quelques jours, et demandez à votre famille ou à vos amis de vous aider à vous occuper de votre bébé lorsque c’est possible, afin que vous puissiez vous concentrer sur votre rétablissement.
« Ne vous inquiétez pas de votre production de lait maternel – vous continuerez à en produire. N’arrêtez pas brusquement d’allaiter, car vous risqueriez de contracter une mastite », ajoute Sarah.
Une bonne hygiène est importante pour minimiser le risque de propagation de la maladie. Lavez-vous les mains au savon avant et après avoir nourri votre bébé, préparé et mangé des aliments, été aux toilettes ou changé des couches. Toussez et éternuez dans un mouchoir en papier ou dans le creux de votre coude (pas dans vos mains) si vous n’en avez pas sur vous, et lavez-vous ou désinfectez toujours les mains après avoir toussé, éternué ou vous être mouché.
Est-il possible de prendre des médicaments pendant l’allaitement ?
Il est possible de prendre du paracétamol, de l’ibuprofène et certains antibiotiques pendant l’allaitement9,10, à condition d’en discuter avec un professionnel de la santé et de suivre les instructions de dosage. N’oubliez pas que l’ibuprofène est contre-indiqué pour les mères asthmatiques.
Auparavant, il était conseillé aux mères d’éviter l’aspirine, mais une étude récente indique que de faibles doses sont probablement sans danger pendant l’allaitement.11 Cependant, des doses élevées ont été associées à une maladie rare mais grave appelée syndrome de Reye chez les nourrissons,12 il est donc préférable de discuter de l’utilisation de l’aspirine avec votre professionnel de santé.
Il est donc préférable de discuter de l’utilisation de l’aspirine avec votre professionnel de santé. Les analgésiques plus puissants délivrés sur ordonnance, tels que la codéine et le tramadol, ne sont pas recommandés.10 Les directives et recommandations étant continuellement mises à jour, votre professionnel de santé ou votre pharmacien pourra vous donner plus d’informations sur des médicaments spécifiques si vous avez des inquiétudes.
Certains remèdes contre le rhume, la grippe et la toux contiennent des décongestionnants ou des expectorants, qui peuvent réduire votre production de lait. Tenez-vous à l’écart de ceux dont la liste des ingrédients contient de la phényléphrine, de la phénylpropanolamine ou de la guaifénésine.9 Les médicaments qui provoquent de la somnolence sont également à éviter pendant l’allaitement.
« Vérifiez l’emballage et si vous n’êtes toujours pas sûre, demandez à un professionnel de la santé », conseille Sarah. « Et si votre bébé est né prématurément, avec un faible poids à la naissance, ou s’il souffre d’une maladie, vous devez vérifier avant de prendre des médicaments pendant l’allaitement – même du paracétamol.
« Chaque fois que vous allez chez un médecin ou un pharmacien, pour quelque raison que ce soit, précisez toujours que vous allaitez et demandez la meilleure solution », ajoute-t-elle.
Et les médicaments à long terme ?
Si vous suivez un traitement de longue durée pour le diabète, l’asthme, la dépression ou toute autre maladie chronique, les avantages de l’allaitement peuvent l’emporter sur les risques. « L’allaitement est souvent encore possible avec presque toutes les maladies, à l’exception de quelques conditions rares », explique Sarah. « Vous connaissez vos médicaments habituels et vous devriez avoir l’occasion d’en discuter avec votre médecin ou votre spécialiste pendant votre grossesse. Des conseils sont disponibles pour tous les professionnels de santé sur la sécurité des différents médicaments. » En tout état de cause, vous devriez discuter de cette question avec votre médecin ou votre professionnel de la santé.
Je prenais une dose élevée de médicaments pour mon épilepsie, mais l’allaitement était toujours possible », explique Nicola, mère d’un enfant, Royaume-Uni. « J’étais suivie par mon neurologue pour trouver un équilibre entre la sécurité de mon fils et le maintien d’un faible risque de crise. Les crises peuvent être déclenchées par le manque de sommeil et je devais me nourrir jour et nuit, mais je prenais bien soin de moi, tout comme mon mari. L’expérience a été positive. »
Que faire si je dois être hospitalisée ?
Que vous ayez besoin d’un traitement planifié ou d’urgence, il existe des moyens de faire en sorte que votre bébé continue à bénéficier des bienfaits du lait maternel et que vous puissiez continuer à l’allaiter une fois sortie de l’hôpital.
» Exprimez et congelez votre lait maternel pour qu’un soignant puisse le donner à votre bébé. Faites un exercice à l’avance et assurez-vous de dire aux professionnels de la santé que vous êtes une mère qui allaite lorsque vous êtes inscrite, puis lorsque vous êtes admise », suggère Sarah.
« Si votre bébé est petit, ils vous laisseront peut-être l’emmener avec vous. Demandez s’il y a une consultante en lactation ou une spécialiste de l’allaitement à l’hôpital que vous pouvez également consulter – elle sera un excellent défenseur de votre cause, surtout si vous êtes dans un service général. S’il s’agit d’une urgence, assurez-vous que les professionnels de santé savent que vous avez un bébé – ce n’est pas quelque chose auquel ils penseraient autrement. »
Le fait de subir une intervention chirurgicale sous anesthésie locale ou générale ne signifie pas que vous devez arrêter d’allaiter, ni que vous devez « tirer et jeter » votre lait maternel. Au moment où vous vous sentez suffisamment bien pour tenir votre bébé dans vos bras après une opération, la quantité d’anesthésiant dans votre lait maternel sera minime et vous pourrez presque toujours allaiter en toute sécurité.10 Cependant, vous devez demander l’avis d’un professionnel de santé, d’un consultant en lactation ou d’un spécialiste de l’allaitement dans toutes ces circonstances.
Devrais-je jamais m’abstenir d’allaiter ?
Dans certaines situations, il est plus sûr d’arrêter temporairement l’allaitement et de tirer et jeter votre lait pour maintenir vos réserves jusqu’à la fin du traitement. Il s’agit notamment d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie pour un cancer, de lésions d’herpès sur le sein ou d’infections telles que la tuberculose, la rougeole ou la septicémie, qui pourraient être transmises par le lait.13,14 Demandez l’avis d’un médecin spécialiste sur votre état de santé et sur la meilleure façon de poursuivre ou d’interrompre l’allaitement.
